コーヒーとは何ぞや？というそもそものお話を始めよう

今回は、コーヒーって何なの？木の実？豆？とったコーヒービギナーの皆さんに向けてざっくりとしたコーヒーのお話をしようと思います。

ですので、コーヒーの専門家の人たちからすると「ん？」と首を傾げるような説明もあるかもしれません。詳しい人は読むの禁止です。

まず初めに、コーヒーの話でいつも最初に話題に上るのが「コーヒー豆って何の豆なの？」と言う疑問です。

答えから言ってしまうと、我々が普段コーヒー豆と呼んでいるのはコーヒーノキという植物に実る種子のこと。

豆じゃありません。コーヒーノキとは、アカネ科コーヒーノキ属の植物の総称で、日本ではそのまま「コーヒーの木」と書くことも多いです。

英語での学術名はCoffea arabica L。

ちなみに、豆というのはマメ科に属する植物の種子のことです。枝豆やエンドウ豆、そら豆のように「莢（さや）」の中に複数の種子が入っている点が特徴です。

ここでコーヒー豆のなり方をみてみると、マメ科植物との違いがはっきりします。暑い季節になると、コーヒーノキにはさくらんぼのようなコーヒーチェリーと呼ばれる実が実ります。

このコーヒー豆はこのコーヒーチェリーの中に種子として含まれているため、莢というものがありません。

莢の無い種子なので、マメ科じゃないので豆ではない。というのが学術的なコーヒー豆の位置付けです。

ただし、コーヒー豆以外にも、カカオ豆のようマメ科ではないのに「豆」と呼ばれている植物はいくつかあります。

本来の種子としての目的以外に使用されることが多く、見た目もマメ科の種子に近いことから、「豆」と呼ばれるよになったと言われています。

コーヒーチェリーから採取したコーヒー豆は、そのままでは美味しく飲むことはおろか、コーヒーの香りも全くしない生の種子です。

そこから通常は洗浄と乾燥を経たものが「生豆（きまめ）」と呼ばれる緑色のコーヒー豆になります。

ちなみに、コーヒー豆を洗浄しない「ナチュラル」という製法もあります。エチオピアやブラジルに多い製法です。

ナチュラル製法だと、水や人手を使わないため、環境にもコスト的にも嬉しい反面、自然独特の匂いが残ったままの野生的な味になることが多いです。

乾燥した緑のコーヒー豆を焙煎すると、私たちがよく目にするカラメル色のコーヒー豆が出来上がるのです。コーヒー独特の香ばしい香りも、この焙煎の過程で生まれます。

後はコーヒー豆を挽いてエキスを抽出すると、皆さんがいつも飲んでいるコーヒーが出来上がるのです。